인증 또는 인증제도는 국제 규격 등에서 적합성평가 (conformity assessment)라는 용어로 포괄적으로 사용됩니다.
사실 인증은 용어적인 측면에서 볼 때 다양한 형태 또는 유형을 갖는 적합성평가에 속하는 하나의 활동으로 간주 될 수 있기 때문에 경영시스템 인증제도는 적합성평가라는 포괄적인 개념 하에서 살펴보는 것이 이해하는 데 도움이 됩니다.
적합성 평가란 제품, 프로세스, 시스템, 사람 또는 기관 등에 대한 규정된 요구사항의 충족여부를 실증하는 활동을 말하며 그 분야로 시험, 검사, 제품인증, 경영시스템인증, 자격인증 (사람의 특정 자격에 대한 인증) 등이 포함됩니다.

경영시스템 인증제도는 ISO 9001 또는 ISO 14001 규격 이외에 TL 9000, 안전보건 경영시스템, 식품안전 경영시스템, 정보 보안 경영시스템 등이 있습니다.
경영시스템 인증이란 조직이 관련 인증 규격 또는 기준에서 요구하는 특정 경영시스템을 구축 및 이행하고 있음을 제3자인 경영시스템 인증기관이 평가 및 확인하여 적합함을 실증하고, 인증의 유효성을 위해 지속적인 사후관리를 활동을 수행하는 것을 말합니다.
이러한 인증 활동의 수행을 적용되는 관련 규격과 결부하여 세부적으로 살펴보면, 품질경영 시스템의 경우, 조직에 대한 인증규격은 ISO 9001, 품질경영 시스템 인증기관에 대한 인정규격은 ISO/IEC Guide 62:1996이 적용되며, 환경경영 시스템의 경우, 조직에 대한 인증규격은 ISO 14001, 환경경영시스템 인증기관에 대한 인정규격은 ISO/IEC Guide 66:1998이 적용됩니다.